第20集:梁廷栋要求魏忠贤兑现承诺袁崇焕巩固防线实施缓兵之计
魏忠贤把梁廷栋叫来，要对他论功行赏，梁廷栋不像其他官员一样对魏忠贤摇尾乞怜，他不要功名利禄，只求魏忠贤兑现当初的承诺，不许对孙承宗严刑拷打，更不能要他的命，魏忠贤一一答应下来，梁廷栋声称绝不依附魏忠贤，然后扬长而去，魏忠贤见状记恨在心。梁廷栋心烦意乱，径直来到惜春楼借酒浇愁，妓女香莲主动和他排忧解难，还讲起了自己的凄惨身世，她自幼饱读诗书，琴棋书画更是手到擒来，最后却沦落在烟花柳巷，两个人惺惺相惜。梁廷栋从惜春楼出来，想起香莲对他的劝告，依旧无法释怀，梁廷栋拎起一桶凉水，从头到脚浇下来，就是想让自己清醒一下。梁用给梁廷栋煮了姜糖水，
袁崇焕和众将商议决定让刘应坤和纪公公到锦州做监军，他们就无暇顾及宁远的防务。随后，程本直来通知刘应坤和纪公公，让他们去锦州监督筑城，他们刚离开宁远，袁崇焕就派了机敏善变的使者前去沈阳吊唁努尔哈赤，为筑城争取时间。皇太极收到袁崇焕祝贺他登基的贺信，气得大发雷霆，立刻把范文程叫来商量对策，想把袁崇焕派来的使者直接杀掉，范文程坚决不同意，这样一来就正中了袁崇焕的下怀，皇太极只好作罢。
刘应坤和纪公公修书一封，把袁崇焕派人吊唁，还向皇太极求和的事向魏忠贤报告，魏忠贤不但没有弹劾袁崇焕，反而上奏折为他请功，还特意修书一封，让刘应坤他们提醒袁崇焕，是魏忠贤把弹劾他的奏折压下来，就是对袁崇焕恩威并施。刘应坤不敢怠慢，立刻把魏忠贤的话原原本本告诉袁崇焕，还让他给魏忠贤建生祠，程本直很清楚魏忠贤的伎俩，他之所以笼络袁崇焕，是因为没有人能顶替他守辽东，程本直劝说袁崇焕忍一时之气，给魏忠贤建一座生祠，袁崇焕却坚决不向魏忠贤低头。
袁崇焕和谈吊唁为筑城争取了半年的时间，锦州和宁远防线已经固若金汤，袁崇焕亲自去锦州视察，赵率教承诺不会辜负他的重托，死守锦州城。皇太极派大军进攻朝鲜，朝鲜国王不战而逃，皇太极立刻派兵攻打东江，被毛文龙打退，皇太极和阿敏迁怒于朝鲜，在朝鲜境内大肆掳掠，百姓民不聊生，朝廷派毛文龙率兵赶往朝鲜增援，袁崇焕得到这个消息，断定皇太极会一鼓作气南下，他决定上报兵部准备随时应战皇太极，袁崇焕想趁去京城复命的时候救出孙承宗。
毛文龙从朝鲜战场归来，就向兵部索要大批军饷，要扩充军队，还口口声声称皇太极被他打得不敢造次，兵部尚书发现袁崇焕和毛文龙的说法大相径庭，就派兵部侍郎毕自肃去皮岛调查毛文龙贪腐的事，魏忠贤知道毕自肃为人迂腐，而且毛文龙狡诈多端，他也没有当回事，让毛文龙自己去处理。毛文龙接到密信，得知毕自肃奉旨来调查他，毛文龙不敢怠慢，做好了万全的准备，想演戏蒙骗毕自肃。
毕自肃途径宁远，就来拜访袁崇焕，程本直向他汇报了毛文龙的诸多罪行，毕自肃想要确凿的证据。袁崇焕当面揭穿毛文龙谎报军情，故意夸大军功，谎报斩杀女真的人数，而且还对宁远见死不救，毕自肃都一一记在心里。毛文龙特意准备了简陋破烂的衣服和鞋子，还让将士们把衣服都补上补丁，还提醒儿子收敛一点，绝不能让毕自肃抓到把柄。毛文龙亲自出门迎接毕自肃，还故意向他哭穷，还带他去参观破破烂烂的衙署，毕自肃觉得太简陋了，不禁唏嘘不已，这的确与别人所说的大相径庭。
